خالف لوس أنجلس ليكرز الترشيحات , وفشل في الحفاظ على لقبه بطل الدوري الأميركي لكرة السلة للمحترفين للموسم الثاني على التوالي , بخسارته الأسبوع الماضي في الدور الإقصائي الأوّل أمام فنيكس صنز (4-2) . وهي المرّة الثانية التي يخرج فيها حامل اللقب من هذا الدور بعد سان أنطونيو موسم 2015 .

حقّق الليكرز في بداية الموسم نتائج جيدة أبقته في مقدمة الترتيب , لكن الغياب المتكرّر لنجمي الفريق لوبرون جيمس وأنطوني دايفيس ( صانعي الإنتصارات في الموسم الماضي ) , بسبب الإصابة أدى إلى سلسلة من الهزائم تراجع بها الفريق إلى المركز السابع , وبات مهدّداً في ظلّ الإنهيار المتسارع بفقدان مركز يسمح بالتأهل للدور الإقصائي الأوّل أمام ضغط فريقي غولدن ستايت وممفيس . غير أنّ الثنائي جيمس ودايفيس أنقذا الموقف بعودتهما , بقيادة الفريق الأصفر إلى الفوز على غولدن ستايت في مباراة فاصلة (حسب النظام الجديد ) والصعود إلى الدور الإقصائي الأوّل لمواجهة فنيكس صنز ثاني الترتيب في الدوري المنتظم .

وفيما بدا أنّ المواجهة متكافئة بين الطرفين مع ترجيح عامل الخبرة عند الليكرز لحسم الموقف, جاءت إصابة أنطوني دايفيس لتفقد الفريق توازنه فتلقى ثلاث خسائر متتالية , وحسم فنيكس بقيادة نجمه المتألق ديفين بوكر (47 نقطة في المباراة السادسة ) السلسلة في أربع مباريات مقابل إثنتين . وبعد خيبة الخروج المبكر وفشله في الإنفراد بالرقم القياسي بعدد البطولات (18 لقب ) سيكون أمام الليكرز ورشة عمل لبناء فريق منافس وسدّ الثغرات للموسم القادم وحالياً هناك ثلاثة نجوم متاحين في عقد انتقال حرّ, تحت المجهر أمثال لاعب تورونتو كايل لاوري (35 سنة ) الراتب السنوي 30 مليون دولار , لاعب ساكرامنتو رايشون هولمز (27 سنة ) الراتب السنوي 5 مليون دولار , لاعب سان انطونيو دومار دوروزان (31 سنة ) الراتب السنوي 27.7 مليون دولار . ويقول روب بيلينكا مدير العمليات في الليكرز أنا مقتنع لولا الظروف الصعبة التي تعرّضنا لها خلال الموسم كان لدينا فريق في وزن البطل , لذلك سنسعى للحفاظ على الأساسيين لإبقاء الإنسجام في تشكيلة الموسم المقبل . أما قائد الفريق لوبرون جايمس فيقول تعليقاً على الخسارة : الأمر الوحيد الذي أتعبني نفسياً هو أنه لم تسنح للفريق الفرصة للظهور بكامل قدراته , إما بسبب وباء كورونا أو لمشكلة أخرى , لم نستطع الوصول إلى الإيقاع المطلوب لإظهار طاقتنا القصوى .